Die Geschichte von Bayern 1 reicht bis in die Nachkriegszeit zurück und ist eng mit der historischen Entstehung des Bayerischen Rundfunks (BR) verbunden. Der Sender ging direkt aus dem ersten und bis zum Jahr 1950 einzigen Hörfunkprogramm der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalt in Bayern hervor. Der offizielle Sendestart dieses Ursprungsprogramms wird auf den 31. Januar 1948 datiert. Seinen heutigen, prägnanten Namen erhielt der Radiosender im Rahmen einer umfassenden Programmreform am 1. Januar 1974. Seitdem ist Bayern 1 ein fester Bestandteil der Medienlandschaft und wird vom Bayerischen Rundfunk als Vollprogramm für den gesamten Freistaat betrieben.
Im Laufe der Jahrzehnte durchlief der Sender signifikante Veränderungen in seiner musikalischen und inhaltlichen Ausrichtung. Während Bayern 1 in seinen frühen Jahren und bis in die späten 1990er Jahre hinein stark von deutscher Schlagermusik, volkstümlichen Klängen und Instrumentalstücken geprägt war, fand später ein weitreichender Formatwechsel statt. Um sich an veränderte Hörgewohnheiten anzupassen, wandelte sich der Sender schrittweise zu einem Oldie-basierten Adult-Contemporary-Format (AC). Heute prägen primär internationale Hits der 80er Jahre, Classic Rock und Popmusik das akustische Erscheinungsbild. Ein weiterer historischer Meilenstein war die konsequente Ausrichtung auf lokale Inhalte durch die Dezentralisierung der Nachrichtenredaktionen, die es Bayern 1 ermöglicht, sein Radioprogramm täglich für regionalisierte Übertragungen aus den verschiedenen Regierungsbezirken aufzuspalten.